T O U S D E S A N G E S

Avec une envergure de près de 3 m, le gypaète barbu est considéré comme le plus grand oiseau d'Europe. Il est le seul vautour que l'on rencontre en Suisse. Les mâles et les femelles peuvent mesurer jusqu'à 1.10 m pour un poids de 5 à 7kg. Le gypaète a un plumage gris argenté parsemé de nuances brun clair et brun roux sur la tête, la gorge et les pattes. Ses ailes allongées et pointues sont caractéristiques, ainsi que sa longue queue cunéiforme.

Le gypaète est un planeur remarquable. Il se nourrit essentiellement d'animaux morts, voire à 90% de leurs carcasses. Les os trop volumineux sont jetés d’une grande hauteur afin de les fracasser contre les rochers.


Ces oiseaux imposants n'atteignent leur maturité sexuelle qu’entre 5 et 7 ans. La couvaison débute déjà en hiver, car c’est au printemps, lorsque les jeunes sortent de l’œuf, que la nourriture se trouve à profusion. Malgré cela, sur deux œufs couvés, seul un jeune oiseau survit, le plus souvent le premier-né.

Le second oisillon né environ une semaine plus tard meurt déjà après quelques jours, victime du comportement agressif de son frère ou par manque de nourriture. Le fait que seul l’un des jeunes survit est appelé caïnisme. Les biologistes supposent que le rôle du deuxième oiseau est uniquement d’assurer la survie de l’espèce.